NBA Cup 2026: ¿qué es, cómo se juega y por qué es tendencia?
La NBA se volvió tendencia en X este viernes 30 de octubre porque arrancó la Emirates NBA Cup 2026, el torneo que la liga juega dentro de su temporada regular. La primera “Cup Night” trae 20 equipos en la duela y partidos como Lakers contra Warriors o Knicks contra 76ers, con un cambio importante: por primera vez la final no se jugará en Las Vegas, sino en el histórico Hinkle Fieldhouse de Indianápolis, el 11 de diciembre.
¿Qué es la NBA Cup y cómo funciona?
La NBA Cup nació en la temporada 2023-24 como una forma de darle más intensidad al arranque de la campaña, que muchas veces se siente como un trámite. La idea es sencilla: los 30 equipos juegan un torneo corto, con trofeo propio y premio en efectivo, pero sin detener el calendario normal. Casi todos esos partidos cuentan también para la tabla de la temporada regular.
Según la guía oficial de NBA.com, los equipos se dividieron en seis grupos de cinco, tres por cada conferencia, mediante un sorteo basado en los récords de la temporada 2025-26. En la fase de grupos cada equipo enfrenta una vez a sus cuatro rivales, dos veces como local y dos como visitante. Los partidos se juegan en las llamadas “Cup Nights”: todos los viernes del 30 de octubre al 27 de noviembre, más el martes 24 y el miércoles 25 de noviembre.
Al final de esa etapa avanzan ocho equipos: los seis líderes de grupo y un “comodín” por conferencia, que es el mejor segundo lugar. A partir de ahí todo es eliminación directa. Los cuartos de final se juegan el 4 y 5 de diciembre y las semifinales el 8 y 9, en la cancha del equipo mejor sembrado. La final del 11 de diciembre es el único partido del torneo que no cuenta para la temporada regular.
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Los partidos de la primera noche
De acuerdo con el calendario publicado por ESPN, la jornada inaugural incluye diez partidos: Hornets en Wizards, Bulls en Celtics, Pistons en Nets, Knicks en 76ers, Magic en Raptors, Pacers en Heat, Rockets en Mavericks, Clippers en Timberwolves, Lakers en Warriors y Nuggets en Suns. Los primeros comienzan a las 5:00 p. m. hora del centro de México y los últimos, como el Lakers contra Warriors, a las 8:00 p. m.
El duelo entre Lakers y Warriors es de los que más conversación generan, porque junta a dos de las franquicias más seguidas en México y en todo el continente. En el Grupo A del Oeste, NBA.com destaca que Mavericks y Rockets recuperan a Kyrie Irving y Fred VanVleet, respectivamente, luego de que ambos se perdieran toda la temporada anterior por lesiones de ligamento cruzado. Ese mismo grupo tiene a los Suns, el único equipo de esa zona que avanzó a la fase final el año pasado.
Adiós a Las Vegas: la final se muda a una cancha de leyenda
En sus tres primeras ediciones, las semifinales y la final se jugaron en Las Vegas. Para 2026 la liga cambió el formato: las semifinales serán en las arenas de los equipos, y el partido por el título se irá al Hinkle Fieldhouse, una arena universitaria inaugurada en 1928 en el campus de la Universidad Butler. Según AP, es la primera vez que el título sale de Las Vegas, porque la NBA decidió buscar “arenas universitarias icónicas” para la final. Para 2027 todavía no hay sede anunciada.
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¿Quiénes han ganado y cuánto dinero está en juego?
El historial oficial de NBA.com muestra tres campeones distintos en tres años. Los Lakers ganaron la primera edición en 2023 al vencer 123-109 a los Pacers, con LeBron James como MVP. En 2024 los Bucks derrotaron 97-81 al Thunder y Giannis Antetokounmpo se llevó el premio al más valioso. En 2025 los Knicks se coronaron al ganarle 124-113 a los Spurs, con Jalen Brunson como MVP.
El dinero también motiva. Según reportes de CBS Sports y Sporting News, en la edición pasada cada jugador del equipo campeón recibió 530,933 dólares, mientras que los subcampeones se llevaron 212,373 dólares por cabeza. Llegar a semifinales valía 106,187 dólares y a cuartos, 53,093. Para las grandes estrellas es poco frente a sus salarios, pero para jugadores con contratos mínimos o de dos vías puede significar una parte importante de su ingreso del año. La liga aún no publica las cifras exactas de 2026.
¿Por qué es tendencia en México?
El basquetbol de la NBA tiene una afición enorme en México, y el arranque de la Copa coincide con un viernes lleno de partidos atractivos en horario cómodo para el público mexicano. Además, la Copa le da un toque diferente al inicio de temporada: canchas con diseños especiales, un trofeo en juego desde la primera semana y partidos que, aunque sean de noviembre, se juegan con mentalidad de eliminatoria. Por eso el hashtag #NBACup y el nombre de la liga se colaron entre los temas más comentados del día.
¿Qué sigue?
Después de esta noche, las siguientes fechas de grupos serán el 6, 13, 20, 24, 25 y 27 de noviembre. Con solo cuatro partidos por equipo, cada derrota pesa mucho, y en caso de empate en la tabla los criterios de desempate pueden incluir la diferencia de puntos. La fase eliminatoria comenzará el 4 de diciembre y el nuevo campeón se conocerá el viernes 11 de diciembre en Indianápolis. Los Knicks defienden el título dentro del Grupo B del Este, junto a Cavaliers, Pacers, Heat y 76ers.
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Fuentes
- NBA.com: Emirates NBA Cup 101, reglas y formato
- NBA.com: preguntas frecuentes de la NBA Cup
- NBA.com: historial de campeones
- ESPN: calendario y formato de la NBA Cup 2026
- AP: la NBA Cup arranca y la final será en Indianápolis
- CBS Sports y Sporting News: premios por jugador de la edición 2025
- @porktendencia en X
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